L’audience criminelle du mercredi 18 janvier 2012, a permis la déposition de Jérôme Mendouga, ancien ambassadeur du Cameroun aux Etats-Unis. En l’absence de l’ancien ministre d’Etat, secrétaire général de la présidence de la République.

La collégialité des juges était au complet et conduite par son président, Gilbert Schlick. Dans cette étape de la procédure, Jérôme Mendounga, ex-ambassadeur du Cameroun aux Usa, et Hubert Patrick Marie Otélé Essomba, ancien-directeur général adjoint d’Assets Portfolio Management (Apm), devaient faire leur déposition, conformément à loi. Mais, en l’absence de Jean-Marie Luc Atangana Mebara, seul  le diplomate a déposé. Pour ce faire, il a choisi de faire une simple déclaration contenue dans un document de 47 pages. Cette option, prévue par les textes, soustrait le prévenu de toute question du tribunal, des représentants du parquet ou de la défense. Hubert Patrick Marie Otélé Essomba, poursuivi dans cette cause pour complicité de détournement, n’a pas déposé. Le tribunal a estimé que sa déposition était conditionnée par la présence à la barre de l’ancien ministre d’Etat secrétaire général de la présidence de la République.

Sur ces entrefaites, le tribunal s’est contenté, les autres parties au procès avec, de suivre, pendant plus de deux heures, la déclaration de Jérôme Mendounga, de 1993 à 2008. Il ressort de cette longue déclaration deux lignes fortes. La première s’est attardée sur le crime de détournement de fonds publics pour lequel il est poursuivi depuis trois ans. Il lui est reproché d’avoir détourné, du temps où il était en poste aux Etats–Unis, la somme de 121.581.184 F Cfa. Ladite somme, issue d’un montant de 720 millions F Cfa en février 2004 était un crédit alloué par la présidence de la République. Il insistera à plusieurs reprises sur le fait qu’il n’avait reçu aucune instruction, indication ou orientation par rapport à cette dotation. Et, en tout état de cause, cette dotation a servi au fonctionnement et aux diverses charges de l’ambassade.

Un patriarche ne vole pas

Il a évoqué dans la déclaration (dixit sans trahir le secret d’Etat) l’environnement politique national et international (2004 à 2008, ndlr). Il  citera, en passant, la crise de Bakassi, la fin de l’ajustement structurel, etc. Il avoue que c’est un peu plus tard qu’il aura des rumeurs concernant l’avion présidentiel « Albatros ». Dans sa déclaration, dont une copie a été remise au tribunal, il a dit et répété avec véhémence : «Je suis un patriarche, et un patriarche  ne vole pas».

La deuxième partie de sa déclaration, de loin la plus longue, a été consacrée à sa longue carrière administrative et diplomatique au service de l’Etat du Cameroun. Celle-ci aura duré  près d’un demi-siècle. Il a passé en revue les différents  postes où il fut chef de mission diplomatique. Le plus illustratif étant celui de Washington où il a passé quinze ans. A la fin de sa déclaration, une sorte d’apologie de soi-même, il a déposé son document, tout en demandant au tribunal (en se référant aux Saintes Ecritures) de rendre justice et rien que la justice.

L’audience a été suspendue et sera reprise le 31 janvier 2012.